Bijou plaqué or qui s'use et laisse apparaître un métal cuivré : pourquoi, et comment l'éviter

Elle avait l'éclat chaud de l'or jaune, et c'est d'abord à l'intérieur de l'anneau que la bague a changé : une zone rosée, presque cuivrée, puis les arêtes qui pâlissent, et ce reflet un peu terne qui trahit le métal du dessous. Le bijou n'était pas faux, il était plaqué : une fine couche d'or déposée sur un autre métal. Cette couche se mesure en microns, et tout ce que le bijou traverse au quotidien l'use peu à peu. Comprendre son épaisseur et ce qui l'attaque permet de choisir mieux, et de faire durer bien plus longtemps les pièces que l'on aime.

§Doré, plaqué or, vermeil : tout est une question de microns

Tous ces bijoux ont en commun une âme en métal courant, souvent du laiton (un alliage de cuivre et de zinc) ou de l'argent, recouverte d'or par électrolyse. Ce qui les distingue, c'est l'épaisseur de cette couche. En France, l'appellation plaqué or est réservée aux pièces dont la couche d'or atteint au moins 3 microns, soit trois millièmes de millimètre. En dessous, on parle de bijou doré ou de dorure : la couche peut alors ne mesurer qu'une fraction de micron. Le vermeil, enfin, désigne un argent massif recouvert d'une couche d'or plus épaisse, d'au moins 5 microns.

§Ce qui use la couche d'or

L'or lui-même ne s'oxyde pas, mais c'est un métal tendre : il s'use par frottement. Une bague frotte contre une poignée, un volant, un clavier, une autre bague ; un bracelet glisse sans cesse sur le bord d'une table ; une chaîne roule contre le col d'un manteau. C'est pour cela que l'usure apparaît toujours aux mêmes endroits : l'intérieur et le dessous d'un anneau, les arêtes, les maillons qui travaillent près du fermoir. Les mains sont le premier ennemi du plaqué or, bien avant le cou ou les oreilles.

La chimie fait le reste. La transpiration, le parfum, les crèmes et le gel hydroalcoolique attaquent les microporosités de la couche et, à travers elles, le laiton du dessous, qui s'oxyde et pousse la dorure à se soulever. Le chlore de la piscine et le sel de la mer accélèrent nettement le phénomène, comme pour les bijoux qui ternissent au contact du chlore. Lorsque le cuivre est mis à nu, il peut même laisser une trace verdâtre sur la peau, un mécanisme proche de celui de la montre qui laisse une marque verte au poignet.

§Les gestes qui font durer un bijou plaqué or

1. Le mettre en dernier, une fois le parfum, la crème et la laque bien secs.
2. Retirer les bagues et bracelets pour se laver les mains, appliquer du gel hydroalcoolique, cuisiner, faire le ménage ou du sport.
3. Ne jamais dormir ni se baigner avec, que ce soit à la piscine, à la mer ou sous la douche.
4. L'essuyer après chaque port avec un chiffon doux et sec, sans produit, pour retirer transpiration et cosmétiques.
5. Le ranger seul, dans une pochette ou un compartiment, à l'abri de l'humidité de la salle de bains : les bijoux qui s'entrechoquent se rayent mutuellement.
6. Alterner les pièces : une bague portée un jour sur deux s'usera deux fois moins vite.

§Quand l'or est parti : redorer ou changer de matière

Un conseil d'achat simple en découle : plus un bijou frotte, plus il mérite de l'or dans la masse. Une alliance ou une bague portée tous les jours gagnera presque toujours à être en or massif, même à faible titre, tandis qu'un pendentif ou des boucles d'oreilles plaquées or traverseront les années sans difficulté. Et si l'or rose ou jaune de vos pièces ne s'accorde plus tout à fait, nos conseils pour mélanger bijoux dorés et argentés sans faute de style vous aideront à composer avec.

Le plaqué or n'est pas un faux-semblant : c'est un luxe de surface, qui se respecte comme tel. Il ne supporte ni la vaisselle ni la piscine, mais il rend volontiers des années de lumière à qui l'enlève au bon moment.

, La rédaction Aiko